科学家近日在星际空间中探测到迄今已知最大的含硫有机分子，为探索生命化学起源提供了关键线索。
研究人员指出，这一发现有助于解答长期存在的科学困惑：生命所需的复杂分子并非凭空产生，而可能源于宇宙中简单化学物质的演化过程。
美国有线电视新闻网（CNN）报道称，硫是宇宙中含量丰富的元素，也是地球生命不可缺少的组成部分，广泛存在于氨基酸、蛋白质和酶中。尽管此前已在彗星和陨石中发现含硫分子，但在恒星之间的广袤星际空间中，大型含硫分子始终难以被探测，这一现象长期困扰着科学界。
此次发现的分子由13个原子构成，含有硫、碳和氢，是目前在太空中确认的体积最大的含硫分子。研究人员表示，探测到更复杂的星际分子至关重要，这能够帮助填补太空简单分子与可能孕育生命的复杂化学结构之间的空白，也为“生命原料可能源自宇宙”的假说提供了支持。
该分子是在银河系中心附近、距离地球约2.7万光年的一个分子云中被捕捉到的。分子云由低温高密度的尘埃和气体组成，是恒星和行星系统形成的“摇篮”。科学家认为，此类区域中形成的化学物质可能在行星诞生过程中得以保留，并通过彗星或陨石撞击等方式，最终抵达类似地球的行星。
为确认该分子的存在，研究团队首先在实验室中人工合成该分子，获取其精确的“无线电指纹”，再与射电望远镜的观测数据进行比对，从而锁定其信号来源。研究人员表示，这一成果意味着未来有望在太空中发现更多、结构更为复杂的含硫分子。
多位未参与该研究的学者认为，此项发现展现了宇宙化学的高度复杂性，也提高了生命关键物质在宇宙中广泛存在的可能性。不过，研究人员也强调，该发现并不等同于直接找到地外生命，而是为理解生命如何从无机化学环境中逐步演化提供了新的路径。
